La Repubblica Galattica, Stato dell'intera galassia, è ormai in crisi. Lo stesso Senato Galattico, che ne detiene il potere è ormai dedito alla corruzione. I Cavalieri Jedi, monaci guerrieri dalle innate capacità cerebrali, stanno intanto perdendo i loro poteri, non riuscendo più quindi a proteggere la galassia dal crimine. Quando il Vicerè Nute Gunray mette sotto embargo il pianeta Naboo in risposta alle tasse sulle rotte commerciali fuori dalla galassia, i due Jedi Qui-Gon Jinn e Obi-Wan Kenobi partiranno alla volta del pianeta per trovare una negoziazione. Qui scopriranno le trame di Darth Sidious, signore dei Sith ed ex Jedi adesso convertitosi al lato oscuro del campo energetico chiamato Forza dal quale i Jedi traggono potere.
Quarto film della saga, trattasi in realtà del primo capitolo dell'esalogia Guerre Stellari.