Vent'anni dopo la fondazione dell'Impero Galattico, il malvagio Palpatine, ormai riconosciuto come Darth Sidious, guida l'inesorabile ascesa del lato Oscuro della Forza. Assieme a lui, Dart Fener, capo della Marina Imperiale che ha totalmente dimenticato le sue origini.
Contro l'oscura dittatura, i senatori fedeli alla vecchia Repubblica Galattica hanno istituito l'Alleanza Ribelle guidata dalla senatrice Mon Mothma e dalla giovane principessa Leila Organa. I ribelli entrano in possesso della planimetria della Morte Nera, la pericolosissima astronave oscura in grado di disintegrare un pianeta. Durante la fuga verso un pianeta desolato, la principessa Leila viene rapita ma non prima che questa abbia registrato la planimetria nella memoria di R2-D2, un piccolo androide.
Guerre Stellari fu il primo film dell'esalogia ma è da considerarsi come il quarto capitolo della saga.
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